No se recomienda. El grano cosechado en un cultivo de maíz híbrido da origen a plantas de la llamada segunda generación, o F2, que pierden parte del vigor híbrido. En un estudio de Embrapa Maíz y Sorgo, el uso de semillas de segunda generación redujo la productividad de granos en promedio entre un 20% y un 30,5%, según el tipo de híbrido.
En el caso del maíz transgénico, hay un problema adicional: las plantas F2 no expresan la tecnología de la misma forma que las plantas de la semilla original. Entienda por qué.
Un híbrido simple, el tipo que domina el mercado brasileño, es el resultado del cruce entre dos líneas endogámicas, es decir, líneas genéticamente puras. La semilla de este cruce es la generación F1.
Las plantas F1 son homogéneas y uniformes, y expresan el llamado vigor híbrido, o heterosis: un desempeño superior al de las líneas que les dieron origen. Según Embrapa, este vigor máximo solo aparece en la generación F1.
Las plantas F1 del cultivo producen granos que ya son la generación siguiente, la F2. Cuando ese grano se guarda y se siembra, las características genéticas se separan y las plantas dejan de ser representativas del híbrido original.
Según un artículo disponible en el repositorio de Embrapa, un cultivo sembrado con semillas F2 no tiene la misma homogeneidad y uniformidad que un cultivo sembrado con semillas F1. Con la pérdida del vigor híbrido, también hay pérdida de productividad, que puede ser significativa según la genética del cultivar.
Un estudio de Embrapa Maíz y Sorgo, publicado en la revista Pesquisa Agropecuária Brasileira, comparó 20 híbridos y sus generaciones siguientes en Sete Lagoas (MG) y Guaíra (SP). Al usar semillas de segunda generación, la reducción promedio en la producción de granos fue de:
Tipo de híbrido
Reducción promedio de productividad
Híbrido triple
30,5%
Híbrido simple
27%
Híbrido doble
20%
Además de la caída en la producción, las plantas de las generaciones siguientes tuvieron un ciclo más largo, con floración más tardía y más humedad en los granos en la cosecha, y fueron más bajas, con mazorcas insertadas más abajo.
El estudio es de 1985 y evaluó híbridos disponibles en aquel período. Por ello, los porcentajes encontrados deben entenderse dentro de las condiciones y de los materiales genéticos evaluados en la investigación. Aun así, los resultados demuestran el efecto del uso de semillas de segunda generación sobre las características agronómicas y la productividad.
En el maíz transgénico, el problema es mayor. Según el artículo del repositorio de Embrapa, debido a la segregación genética, las plantas F2 no expresarán los genes de resistencia a insectos y de tolerancia a herbicidas de la misma forma que las plantas F1. Con ello, el manejo del cultivo puede verse comprometido.
En la práctica, el productor siembra esperando contar con la protección de la tecnología, pero parte de las plantas puede no tenerla. Para quien usa maíz Bt, también vale la pena entender cómo el área de refugio ayuda a preservar esta tecnología a lo largo de las campañas.
La semilla híbrida cuesta más porque su producción es cara y demorada, y la transgénica incluye además el costo de la tecnología. Por eso, algunos productores guardan el grano pensando que van a ahorrar.
Pero, según el artículo de Embrapa, estudios de la institución ya demostraron que el mayor costo de la semilla híbrida transgénica se compensa con creces por la reducción de gastos en agroquímicos. La conclusión del texto es directa: no hay justificación técnica ni económica para el uso de semillas F2.
Sumando la pérdida de productividad, el cultivo desuniforme y la protección incompleta contra plagas, el ahorro en semilla tiende a salir caro en la cosecha.
Al volver a sembrar el grano cosechado de un maíz híbrido, el productor no está sembrando nuevamente el mismo híbrido. En la generación F2 se produce segregación genética, con pérdida de uniformidad y de parte del vigor híbrido observado en la generación F1, lo que puede comprometer el desempeño del cultivo.
Por eso, utilizar semillas híbridas nuevas en cada campaña permite iniciar la siembra con la genética, la uniformidad y las características agronómicas previstas para ese híbrido.
Geneze Sementes, perteneciente al grupo Limagrain, cuenta con híbridos de maíz desarrollados para sistemas de producción.
Comience la próxima campaña eligiendo la genética adecuada para su cultivo.
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